Área de Manejo da Vida Selvagem de Cumberland Forest

Criado em Pineville, Kentucky, Kyle Sams passou muitas horas no campo caçando esquilos, cervos, perus e outras caças com amigos e familiares. Um de seus locais favoritos para caçar eram as montanhas a sudoeste de Pineville. Na época, a mistura montanhosa de floresta de folhosas e mina a céu aberto recuperada era mantida sob acordos temporários de caça pública.

“Aquela propriedade garantiu a mim e à minha família muitas refeições e momentos divertidos”, relembrou Sams. “Fosse em caminhadas, caça ou pesca, criamos muitas ótimas lembranças.”

Desde então, Sams mudou-se de sua cidade natal, e uma das coisas de que mais sente falta é caçar nessa propriedade. “As montanhas oferecem algo que o restante do estado não consegue: vistas deslumbrantes que coincidem com uma população diversificada de vida selvagem e aventuras infinitas ao ar livre”, afirmou.

Image Details O Problema: Acesso Temporário e Futuro Incerto Um acordo temporário entre o Departamento de Recursos de Peixes e Vida Selvagem de Kentucky (KDFWR) e o proprietário da terra permitiu que Sams caçasse nas montanhas ao sul de Pineville. Como a maioria dos caçadores sabe, um dos maiores desafios enfrentados é encontrar um local onde se possa caçar. Acordos como esse têm um valor inestimável para viabilizar o acesso.

Mas esses acordos não são permanentes.

Os proprietários de terras que celebram acordos com o departamento contam com uma cláusula de rescisão com aviso prévio de 30 dias e podem encerrar o acesso público a qualquer momento. Não saber se uma propriedade continuará aberta de um ano para o outro é frustrante para os caçadores, desafiador para o estado na gestão da vida selvagem e limitante quanto à quantidade de opções de melhoria de habitat. O sucesso da conservação a longo prazo depende de parcerias, pessoas e financiamento permanente.

Foi então que grandes parceiros e recursos de subvenção do Programa de Restauração da Vida Selvagem do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA fizeram a diferença, intervindo para adquirir uma servidão histórica de 54.560 acres e nomeando a área como Cumberland Forest Wildlife Management Area (WMA).

Autorizado pelo Wildlife Restoration Act de 1937, o programa direciona receitas de impostos sobre armas de fogo, munições e equipamentos de arco e flecha para agências estaduais de vida selvagem, com o objetivo de financiar projetos de conservação. O Serviço administra o programa e cobre 75% dos custos dos projetos, ficando os estados responsáveis pelos 25% restantes. Os projetos elegíveis incluem manejo de espécies e habitats, pesquisa, construção de instalações, educação de caçadores e aquisição de terras.

Conseguir a contrapartida de 25% pode ser um desafio, mas os parceiros do KDFWR estavam mais do que dispostos a ajudar.

Reconhecendo o valor da propriedade, The Nature Conservancy e a Rocky Mountain Elk Foundation estavam ansiosas para tornar essa área permanentemente acessível ao público. Elas não apenas contribuíram financeiramente para a contrapartida, mas também ajudaram o departamento a articular apoio junto ao legislativo de Kentucky.

Image Details Ao contrário de muitas agências estaduais de vida selvagem, o Departamento de Recursos de Peixes e Vida Selvagem de Kentucky não recebe recursos do fundo geral do estado. E, como a maioria das pessoas sabe, pleitear verbas no legislativo pode ser uma tarefa intimidante.

Como a área que se tornou a Cumberland Forest WMA esteve aberta ao público por muitos anos e diversos legisladores locais desfrutavam das oportunidades ao ar livre proporcionadas pela propriedade, garantir o acesso público permanente foi fácil de defender.

“Quando utilizamos recursos da Restauração da Vida Selvagem, procuramos priorizar aquisições e acordos de terras que criem acesso público”, disse Ben Robinson, diretor de Vida Selvagem do KDFWR. “Um dos maiores desafios no manejo de uma manada de uapitis é que você pode ter todos os uapitis do mundo, mas se não tiver acesso para que os caçadores cheguem até eles, o que realmente conseguiu?”

Cumberland Forest ajudou a resolver esse problema de acesso.

Em Kentucky, os uapitis só podem ser caçados em áreas designadas. A Cumberland Forest WMA fica no coração da zona leste de uapitis do estado. Com 95% das terras de Kentucky sob propriedade privada, ter 54.000 acres disponíveis para caçadores de uapiti é algo notável.

A propriedade também permite que o departamento gerencie o habitat em uma paisagem ampla e contínua.

“Existe um grande esforço para melhorar o habitat para os uapitis”, disse Robinson. “Há quinze ou vinte anos, havia muito mais mineração de carvão em andamento, de modo que havia muito mais terreno aberto e muito mais habitat adequado para eles.”

Com a desaceleração da mineração na região, os grandes espaços abertos preferidos pelos uapitis tornaram-se mais escassos. A propriedade oferece à agência o espaço necessário para criar um habitat favorável a essa espécie. No entanto, como Robinson observa, o departamento nunca gerencia o habitat visando a apenas uma espécie. Os esforços beneficiam diversas populações da fauna silvestre.

“Embora estejamos trabalhando com o uapiti como espécie-bandeira, muitas outras estão sendo beneficiadas: codornas, perus, pássaros canoros etc.”, destacou Robinson. “Essa abordagem não apenas ajudará a ampliar as oportunidades de caça disponíveis, mas também proporcionará excelentes oportunidades para a observação da vida selvagem.”

“Sempre que volto para o Dia de Ação de Graças ou algo parecido, meu pai, meu filho e eu subimos até lá para caçar esquilos, coelhos ou o que quer que seja, apenas para ficar ao ar livre e aproveitar a natureza juntos”, disse Sams. “Saber que ela sempre estará lá é maravilhoso.”

Graças à dedicação dos parceiros, à liderança voltada para a conservação e ao apoio dos recursos da Restauração da Vida Selvagem, a Cumberland Forest WMA continuará a servir de cenário para novas aventuras e lembranças queridas. Saber que essas terras permanecerão abertas para as futuras gerações significa que famílias como a de Sams poderão continuar voltando, transmitindo o amor pelo ar livre e o espírito do patrimônio selvagem de Kentucky.