Zone de gestion de Cumberland Forest

En grandissant à Pineville, au Kentucky, Kyle Sams a passé de nombreuses heures dans la nature à chasser l'écureuil, le cerf, le dindon et d'autres gibiers avec ses amis et sa famille. L'un de ses endroits préférés pour chasser était les montagnes au sud-ouest de Pineville. À l'époque, ce mélange montagneux de feuillus et d'anciennes mines à ciel ouvert réhabilitées faisait l'objet d'accords temporaires de chasse publique.

« Cette propriété a fourni à ma famille et à moi de nombreux repas et de bons moments », se souvient Sams. « Qu'il s'agisse de randonnée, de chasse ou de pêche, nous y avons créé d'excellents souvenirs. »

Sams a depuis quitté sa ville natale, et l'une des choses qui lui manque le plus est de chasser sur cette propriété. « Les montagnes offrent quelque chose que le reste de l'État ne peut pas offrir : des panoramas montagnards saisissants qui coïncident avec une faune diversifiée et d'interminables aventures en plein air », a-t-il déclaré.

Détails de l'image Le problème : accès temporaire et avenir incertain Un accord temporaire entre le Kentucky Department of Fish and Wildlife Resources (KDFWR) et le propriétaire foncier permettait à Sams de chasser dans les montagnes au sud de Pineville. Comme la plupart des chasseurs le savent, l'un des plus grands défis est de trouver un endroit où l'on peut chasser. Des accords comme celui-ci sont inestimables pour fournir un accès.

Mais ces accords ne sont pas permanents.

Les propriétaires fonciers qui concluent des accords avec le département disposent d'une clause de résiliation de 30 jours et peuvent mettre fin à l'accès public à tout moment. Ne pas savoir si une propriété restera ouverte d'une année sur l'autre est frustrant pour les chasseurs, difficile à gérer pour l'État en matière de faune, et limitant quant aux options d'amélioration de l'habitat. Le succès de la conservation à long terme repose sur des partenariats, des personnes et un financement permanent.

C'est alors que de précieux partenaires et des fonds de subvention du Wildlife Restoration Program de l'U.S. Fish and Wildlife Service ont fait la différence, intervenant pour acquérir une servitude historique de 54 560 acres et baptisant les terres Cumberland Forest Wildlife Management Area (WMA).

Autorisé par le Wildlife Restoration Act de 1937, le programme utilise les recettes issues des taxes sur les armes à feu, les munitions et le matériel de tir à l'arc versées aux agences d'État chargées de la faune sauvage pour financer des projets de conservation. Le Service administre le programme et prend en charge 75 % des coûts des projets, les États finançant les 25 % restants. Les projets admissibles comprennent la gestion des habitats et des espèces, la recherche, la construction d'installations, l'éducation des chasseurs et l'acquisition de terres.

Réunir une contrepartie de 25 % peut représenter un défi, mais les partenaires du KDFWR étaient plus que disposés à aider.

Reconnaissant la valeur de la propriété, The Nature Conservancy et la Rocky Mountain Elk Foundation étaient impatients de rendre ces terres accessibles au public de façon permanente. Ils ont non seulement contribué au financement de la contrepartie, mais ont également aidé le département à plaider sa cause auprès de la législature du Kentucky pour obtenir son soutien.

Détails de l'image Contrairement à de nombreuses agences d'État chargées de la faune sauvage, le Kentucky Department of Fish and Wildlife Resources ne reçoit aucun financement du fonds général de l'État. Et, comme la plupart des gens le savent, solliciter de l'argent auprès du parlement local peut s'avérer intimidant.

Comme les terres devenues la Cumberland Forest WMA étaient ouvertes au public depuis de nombreuses années et que plusieurs législateurs locaux profitaient des opportunités de plein air offertes par cette propriété, garantir un accès public permanent a été facile à faire accepter.

« Lorsque nous utilisons les fonds de Wildlife Restoration, nous essayons de prioriser les acquisitions foncières et les accords qui créent un accès public », a déclaré Ben Robinson, directeur de la faune sauvage au KDFWR. « L'un des plus grands défis lors de la gestion d'un troupeau de wapitis est que vous pouvez avoir tous les wapitis du monde, mais si vos chasseurs n'y ont pas accès, qu'avez-vous réellement accompli ? »

Cumberland Forest a aidé à résoudre ce problème d'accès.

Au Kentucky, le wapiti ne peut être chassé que dans des zones désignées. La Cumberland Forest WMA se trouve au cœur de la zone orientale de chasse au wapiti de l'État. Avec 95 % des terres du Kentucky appartenant à des propriétaires privés, avoir 54 000 acres à disposition des chasseurs de wapitis est remarquable.

Cette propriété permet également au département de gérer l'habitat sur un grand paysage continu.

« Il y a une forte mobilisation pour améliorer l'habitat du wapiti », a expliqué Robinson. « Il y a quinze à vingt ans, l'exploitation du charbon était bien plus répandue, de sorte qu'il y avait beaucoup plus de terrains ouverts et beaucoup plus d'habitats propices au wapiti. »

Comme l'activité minière a ralenti dans la région, les grands espaces ouverts que préfèrent les wapitis sont devenus plus rares. Cette propriété donne à l'agence la place nécessaire pour créer un habitat recherché par le wapiti. Mais, comme le souligne Robinson, le département ne gère jamais un habitat pour une seule espèce. Ses efforts profitent à de nombreuses populations d'animaux sauvages.

« Bien que nous fassions les choses avec le wapiti comme espèce phare, de nombreuses autres en bénéficient : colins, dindons, oiseaux chanteurs, etc. », a souligné Robinson. « Cette approche permettra non seulement de renforcer les opportunités de chasse offertes, mais favorisera aussi d'excellentes occasions d'observer la faune. »

« Chaque fois que j'y retourne pour Thanksgiving ou autre, mon père, mon fils et moi montons là-haut pour chasser l'écureuil ou le lapin, ou simplement pour sortir et profiter ensemble de la nature », a raconté Sams. « Savoir que ce sera toujours là est formidable. »

Grâce au dévouement des partenaires, à un leadership tourné vers la conservation et au soutien des fonds de Wildlife Restoration, la Cumberland Forest WMA continuera d'offrir un cadre à de nouvelles aventures et à des souvenirs précieux. Savoir que ces terres resteront ouvertes aux générations futures signifie que des familles comme celle des Sams pourront continuer à y revenir, transmettant ainsi leur amour du plein air et l'esprit du patrimoine sauvage du Kentucky.