Área de Manejo de Cumberland Forest

Al crecer en Pineville, Kentucky, Kyle Sams pasó muchas horas en el campo cazando ardillas, ciervos, pavos y otras piezas con amigos y familiares. Uno de sus lugares favoritos para cazar eran las montañas al suroeste de Pineville. En aquel momento, la mezcla montañosa de maderas duras y antiguas minas a cielo abierto recuperadas estaba sujeta a acuerdos temporales de caza pública.

“Esa propiedad nos brindó a mí y a mi familia muchas comidas y momentos divertidos”, recordó Sams. “Ya fuera haciendo senderismo, cazando o pescando, creamos muchos grandes recuerdos”.

Desde entonces, Sams se ha mudado de su ciudad natal, y una de las cosas que más echa de menos es cazar en esta propiedad. “Las montañas ofrecen algo que el resto del estado no puede: impresionantes vistas de montaña que coinciden con una diversa población de fauna silvestre e interminables aventuras al aire libre”, afirmó.

Image Details El problema: acceso temporal y futuro incierto Un acuerdo temporal entre el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky (KDFWR) y el propietario de las tierras permitía a Sams cazar en las montañas al sur de Pineville. Como sabe la mayoría de los cazadores, uno de los mayores desafíos a los que uno se enfrenta es encontrar un lugar donde cazar. Acuerdos como este son invaluables para brindar acceso.

Pero estos acuerdos no son permanentes.

Los propietarios de tierras que suscriben acuerdos con el departamento tienen una cláusula de rescisión de 30 días y pueden poner fin al acceso público en cualquier momento. No saber si una propiedad permanecerá abierta de un año a otro es frustrante para los cazadores, un desafío para la gestión de la fauna por parte del estado y un factor limitante en cuanto a las opciones de mejora del hábitat. El éxito de la conservación a largo plazo depende de las alianzas, las personas y la financiación permanente.

Fue entonces cuando socios destacados y fondos de subvenciones del Programa de Restauración de Vida Silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. marcaron la diferencia, interviniendo para adquirir una servidumbre ecológica histórica de 54 560 acres y nombrar el terreno como Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) Cumberland Forest.

Autorizado por la Ley de Restauración de Vida Silvestre de 1937, el programa utiliza los ingresos procedentes de impuestos sobre armas de fuego, municiones y equipos de tiro con arco destinados a las agencias estatales de fauna silvestre para financiar proyectos de conservación. El Servicio administra el programa y cubre el 75 % de los costes de los proyectos, mientras que los estados son responsables del 25 % restante. Los proyectos elegibles incluyen la gestión de hábitats y especies, investigación, construcción de instalaciones, educación para cazadores y adquisición de tierras.

Conseguir la contrapartida del 25 % puede ser un reto, pero los socios de KDFWR estuvieron más que dispuestos a colaborar.

Al reconocer el valor del inmueble, The Nature Conservancy y la Rocky Mountain Elk Foundation estaban ansiosas por poner estas tierras a disposición del público de forma permanente. No solo aportaron fondos para la contrapartida, sino que también ayudaron al departamento a ejercer presión ante la legislatura de Kentucky para obtener apoyo.

Image Details A diferencia de muchas agencias estatales de vida silvestre, el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky no recibe fondos del fondo general del estado. Y, como la mayoría de la gente sabe, presionar a la legislatura para obtener fondos puede ser desalentador.

Dado que el terreno que se convirtió en la WMA Cumberland Forest había estado abierto al público durante muchos años y varios legisladores locales disfrutaban de las oportunidades al aire libre que brindaba esta propiedad, garantizar el acceso público permanente fue fácil de lograr.

“Cuando utilizamos los fondos de Restauración de Vida Silvestre, intentamos dar prioridad a las adquisiciones y acuerdos de tierras que generen acceso público”, dijo Ben Robinson, director de Vida Silvestre de KDFWR. “Uno de los mayores desafíos al gestionar una manada de uapitíes es que puedes tener todos los uapitíes del mundo, pero si no tienes acceso para que los cazadores lleguen a ellos, ¿qué has logrado realmente?”

Cumberland Forest ayudó a resolver ese problema de acceso.

En Kentucky, los uapitíes solo se pueden cazar en áreas designadas. La WMA Cumberland Forest se encuentra en el corazón de la zona oriental de uapitíes del estado. Dado que el 95 % de las tierras de Kentucky son de propiedad privada, contar con 54 000 acres a disposición de los cazadores de uapitíes es extraordinario.

Esta propiedad también permite al departamento gestionar el hábitat en un paisaje extenso y continuo.

“Hay un gran impulso para mejorar el hábitat de los uapitíes”, dijo Robinson. “Hace quince o veinte años, había mucha más minería de carbón, por lo que había muchas más tierras abiertas y un hábitat mucho más adecuado para los uapitíes”.

A medida que la minería ha disminuido en la zona, los grandes espacios abiertos que prefieren los uapitíes se han vuelto más escasos. Esta propiedad le da a la agencia espacio para crear un hábitat atractivo para los uapitíes. Pero, como señala Robinson, el departamento nunca gestiona el hábitat para una sola especie. Sus esfuerzos benefician a muchas poblaciones de fauna silvestre.

“Aunque estamos haciendo cosas con el uapití como especie emblemática, hay muchas otras que se están beneficiando: codornices, pavos, aves canoras, etc.”, señaló Robinson. “Este enfoque no solo ayudará a impulsar las oportunidades de caza disponibles, sino que también permitirá magníficas oportunidades de observación de fauna silvestre”.

“Cada vez que vuelvo por Acción de Gracias o en alguna ocasión especial, mi padre, mi hijo y yo subimos allí y vamos a cazar ardillas o conejos o lo que sea, simplemente para salir y disfrutar de la naturaleza juntos”, dijo Sams. “Saber que siempre estará allí es fantástico”.

Gracias a la dedicación de los socios, el liderazgo con visión conservacionista y el apoyo de los fondos de Restauración de Vida Silvestre, la WMA Cumberland Forest continuará siendo el escenario de nuevas aventuras y recuerdos preciados. Saber que estas tierras permanecerán abiertas para las generaciones futuras significa que familias como la de Sams podrán seguir regresando, transmitiendo su amor por el aire libre y el espíritu del patrimonio natural de Kentucky.