Vida marinha
Aranhas-do-mar gigantes produzem luz azul no oceano profundo
Pesquisadores confirmaram que duas espécies de aranhas do mar profundo na costa australiana geram o próprio brilho azul usando tecidos das pernas.
Relatado por Phys.org · · 2 min de leitura
Cientistas que exploravam as águas profundas na costa leste da Austrália confirmaram a bioluminescência em duas espécies de aranhas-do-mar gigantes, Colossendeis tasmanica e Colossendeis minor. As descobertas marcam a primeira documentação visual formal de luminescência autogerada nesses invertebrados marinhos, solucionando uma dúvida de longa data sobre se tais criaturas produziam iluminação própria.
Relatos históricos que remontam ao final do século XIX descreviam marcas brilhantes em aranhas-do-mar retiradas do Oceano Índico. No entanto, os cientistas continuavam incertos se os animais eram verdadeiramente bioluminescentes ou se estavam apenas cobertos por secreções luminosas transferidas de colônias de corais vizinhas.
Para investigar a origem do brilho, os pesquisadores coletaram nove indivíduos durante uma expedição em 2017 a profundidades que variavam de 1.006 metros a quase 5.000 metros. Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Jerome Mallefet, da UCLouvain, examinou os espécimes a bordo do navio de pesquisa.
Dentro de um espaço de trabalho escurecido, os investigadores aplicaram leve pressão mecânica e compostos químicos nas patas, fazendo com que os apêndices irradiassem uma luz azul-escura. As medições revelaram que a luminescência se concentrava em 449 nanômetros, originando-se exclusivamente das pernas e atingindo o pico de brilho próximo às pontas das pernas. O estímulo manual desencadeou brilhos que duraram até cerca de dois minutos, enquanto a exposição química prolongou a emissão por dez minutos.
Insights da análise laboratorial
De volta ao laboratório de origem, a equipe examinou fatias de tecido preservadas para identificar onde a reação ocorria. A triagem microscópica revelou que a geração de luz ocorre dentro de células associadas ao intestino situadas dentro das pernas, indicando que as aranhas podem adquirir compostos luminosos necessários por meio de suas presas.
Ensaios padrão para enzimas comuns produtoras de luz renderam pouca atividade. Em vez disso, a equipe desencadeou a luminescência usando peróxido de hidrogênio junto com outros compostos, observando que concentrações mais altas de cálcio amplificavam o efeito. Esse comportamento se assemelha a mecanismos de fotoproteínas presentes em águas-vivas, embora os cientistas tenham enfatizado que a validação molecular do sistema ainda é necessária.
O propósito ecológico por trás da exibição também permanece sem solução. Os pesquisadores observaram que investigações adicionais serão necessárias para determinar por que esses picnogonídeos do mar profundo brilham em seu habitat sem luz.
