Borboleta rara de pradaria ganha novo fôlego

O Poweshiek skipperling é uma borboleta pequena, de olhos grandes, quase imperceptível para a maioria das pessoas. Antes comum em todo o Meio-Oeste, essa borboleta de pradaria ameaçada de extinção quase desapareceu de sua área de distribuição nativa e agora sobrevive apenas em um condado de Michigan e em uma pradaria em Manitoba, no Canadá. Nós, do U.S. Fish and Wildlife Service, e nossos parceiros estamos dando um passo significativo para oferecer ao Poweshiek skipperling uma nova chance de sobrevivência.

Neste verão, nossos parceiros soltarão aproximadamente 1.500 indivíduos de Poweshiek skipperling criados em zoológicos em fens de pradaria restaurados em Michigan e Manitoba. Em um dos locais, daremos o próximo passo na recuperação: a reintrodução em um local anteriormente ocupado. Esta será a primeira reintrodução desta espécie nos Estados Unidos!

De comum a rara

Historicamente estabelecido em habitats de pradaria não arada que se estendiam de Dakotas a Indiana, o Poweshiek skipperling sofreu declínios dramáticos nas últimas décadas. Em áreas onde a borboleta antes prosperava, levantamentos atuais encontram apenas números de um único dígito, ou nenhum indivíduo. A espécie foi listada federalmente como ameaçada de extinção em 2014, motivando uma resposta intensiva e coordenada de agências, zoológicos, universidades, organizações de conservação e parceiros internacionais.

Detalhes da imagem Abrindo novos caminhos Uma das partes mais importantes do esforço de recuperação desta borboleta é a criação em cativeiro. A partir de 2015, o Minnesota Zoo, e posteriormente o Assiniboine Park Zoo e o John Ball Zoo, colaboraram com biólogos federais e estaduais para aprender a criar a espécie sob cuidados humanos. Desde então, a reprodução dessa borboleta rara sob condições controladas permitiu que os parceiros aumentassem as populações remanescentes e avançassem com a espécie rumo às suas metas de recuperação.

Para acompanhar o progresso, as borboletas liberadas são marcadas com minúsculos códigos de cores que ajudam os pesquisadores a monitorar movimentação, sobrevivência e reprodução. Graças ao trabalho da nossa equipe para restaurar o habitat em locais promissores, podemos ter um retorno para esta pequena borboleta. As solturas continuarão tanto em locais novos quanto existentes, enquanto cientistas avaliam o crescimento populacional a longo prazo e a estabilidade do habitat.

Este trabalho é apoiado em grande parte pelo Great Lakes Restoration Initiative Threatened and Endangered Species Template, com apoio adicional da Association of Zoos and Aquariums e de outros parceiros de conservação. As lições aprendidas com este projeto fortalecem programas semelhantes de recuperação de polinizadores, como os do Dakota skipper e da Mitchell’s satyr, e demonstram como uma colaboração direcionada pode dar até mesmo às menores espécies uma chance de se recuperar.

Cada bater de asas sobre a pradaria marca um marco de esperança e sinaliza um novo potencial para uma borboleta que já esteve à beira do desaparecimento. Mas em fens de pradaria restaurados, cada soltura traz a possibilidade de retorno: um pequeno lampejo de asas acima da vegetação rasteira, e uma espécie antes quase perdida alçando voo novamente.