Descoberta promissora para abelhas do deserto de Mojave

Nas dunas de areia castigadas pelo sol, colinas de gipsita e leitos secos do deserto de Mojave, o sucesso às vezes surge em pacotes menores que um grão de arroz.

Durante anos, biólogos estiveram preocupados com a abelha Mojave poppy bee, uma espécie solitária e especialista floral, encontrada apenas em uma área de distribuição mais restrita que a de suas plantas hospedeiras. Abelhas individuais vivem de poucos dias a algumas semanas, e sua sobrevivência depende inteiramente da floração de poucas plantas hospedeiras: a Las Vegas bear poppy e várias espécies de papoulas espinhosas – que são um tanto raras e encontradas em manchas por partes do deserto.

Para obter uma compreensão mais profunda das populações da abelha e determinar se ela precisava de proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas (Endangered Species Act), um esforço intensivo para aprender mais sobre o inseto e sua distribuição foi lançado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (U.S. Fish and Wildlife Service), pela Unidade de Pesquisa de Insetos Polinizadores do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e outros parceiros.

"Priorizamos locais históricos onde levantamentos não eram feitos há muitos anos, garantindo que nossos esforços contemplassem áreas onde a Mojave poppy bee e suas plantas hospedeiras pudessem ter sido negligenciadas", disse Corey Kallstrom, biólogo de vida selvagem do Escritório de Pesca e Vida Selvagem do Sul de Nevada do U.S. Fish and Wildlife Service. "Essa abordagem foi orientada pelas melhores informações científicas disponíveis e teve como objetivo preencher lacunas críticas em nossa compreensão da distribuição da espécie."

Nos Estados Unidos, sabia-se que a abelha vivia nos condados de San Bernardino, na Califórnia; Mohave, no Arizona; e Clark, em Nevada.

Entre 2023 e 2024, essa busca deu resultados. Lideradas pela Unidade de Pesquisa de Insetos Polinizadores do USDA, as equipes de levantamento descobriram seis grupos populacionais até então desconhecidos e espalhados pela distribuição histórica da abelha, uma expansão dramática do que os cientistas achavam que sabiam sobre a distribuição e a resiliência da espécie.

Munido desses novos dados, juntamente com as melhores informações científicas disponíveis sobre a espécie, o Serviço realizou uma análise rigorosa das ameaças enfrentadas pela abelha, incluindo expansão urbana, mineração, fragmentação de habitat, pisoteio e os efeitos em cascata da precipitação variável sobre as plantas hospedeiras. Embora a abelha tenha perdido um grupo populacional ao longo do caminho em Utah, o panorama geral revelou uma história diferente: múltiplas populações resilientes persistindo por todo o deserto de Mojave, incluindo as seis populações recém-descobertas.

A análise do Serviço sobre os melhores dados científicos e comerciais disponíveis, incluindo essas informações populacionais recém-coletadas, levou à determinação de que a Mojave poppy bee não atende à definição de ameaçada ou em perigo sob a Lei de Espécies Ameaçadas e não precisa ser listada.

Esse resultado é viabilizado pela ciência proativa, o tipo de trabalho de campo que permite ao Serviço e a seus parceiros tomar decisões seguras e orientadas por dados antes que uma espécie chegue a um ponto de crise. Para a Mojave poppy bee, esse trabalho de base revelou uma espécie que prospera silenciosamente no que consideramos uma das paisagens mais severas da América do Norte.