La faune sauvage qui vit sous le panneau Hollywood

Au sommet du mont Lee, au cœur de Los Angeles, deux buses à queue rousse planent dans l'air chaud au-dessus des lettres géantes du panneau Hollywood. Le panneau se dresse sur une colline de Griffith Park, un espace environ cinq fois plus grand que Central Park à New York et le plus vaste parc municipal de la ville. Comme la zone est fermée au public, elle est devenue un refuge pour les animaux cherchant un répit loin de la ville : des oiseaux nichent dans le panneau, des serpents s'enroulent à sa base et des lynx roux rôdent autour des lettres.

Ce décor a également fait d'un puma, P-22, une icône de Los Angeles après qu'une photo de National Geographic en 2013 l'a surpris en train de rôder la nuit avec le panneau illuminé derrière lui. Désormais, une équipe s'apprête à équiper les lettres de caméras. Les gardiens du panneau travaillent avec Torch Systems, une entreprise technologique utilisant des capteurs à énergie solaire, sur un service de détection d'incendie par IA capable de repérer de la fumée à des kilomètres. L'incendie est considéré comme le risque attendu le plus important pour la zone, en particulier parce que des visiteurs peuvent introduire des cigarettes allumées dans le parc.

« Los Angeles est adossée à la nature », explique Diana Wright, la gardienne officielle du Hollywood Sign Trust. Les 4 310 acres, soit environ 6,5 miles carrés, à l'ombre du panneau font partie d'un parc naturel bien plus vaste et plus sauvage que Central Park, précise-t-elle.

L'Université de Californie à Los Angeles a classé Griffith Park parmi les zones écologiques d'intérêt majeur (Significant Ecological Area), en partie pour son rôle de couloir de flux génétique et de circulation des espèces entre les monts Santa Monica, San Gabriel et Verdugo. Les chercheurs y ont recensé environ 200 espèces d'oiseaux, ainsi que 50 espèces de papillons et 40 espèces de mammifères.