Caixas-ninho ajudam cacatuas-de-crista-amarela em Hong Kong

Em uma tarde úmida de setembro, o conservacionista Harry Wong subiu em uma alta nogueira-de-iguape em uma escola no centro de Hong Kong, fixou nela uma caixa-ninho e desceu de rapel. Dois adolescentes que assistiam lá de baixo o compararam a um super-herói. Wong e Astrid Andersson, bióloga e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Hong Kong, administram o HK Cockatoo Watch, um projeto que protege as cacatuas-de-crista-amarela assilvestradas da cidade.

A cacatua-de-crista-amarela está criticamente ameaçada de extinção, com menos de 2.000 aves restantes em sua área de distribuição nativa no leste da Indonésia e em Timor-Leste. Poucas pessoas sabem que Hong Kong abriga a maior população selvagem fora desses dois países: cerca de 200 aves, ou cerca de 10% do total selvagem global. Acredita-se que elas descendam de animais de estimação soltos ou que fugiram, e seu número é estável porque a cidade não tem predadores naturais para elas e a espécie é estritamente protegida por lei.

Um estudo recente de DNA realizado pela equipe de Andersson descobriu que as cacatuas de Hong Kong têm uma diversidade genética inesperadamente alta, o que significa que elas poderiam ajudar a salvar a espécie da extinção na Indonésia.

A vida na cidade ainda é difícil para elas. As cacatuas normalmente nidificam em ocos de árvores, que são abundantes nas florestas tropicais do Sudeste Asiático, mas em uma cidade elas não podem contar com a sorte de encontrar tais buracos. É aí que entram as caixas-ninho artificiais, dando às aves um lugar para se reproduzir e dando aos pesquisadores uma chance de estudar seu comportamento.