Colmeias agem como animais únicos, sugere estudo

A apicultura tradicional trata a colônia de abelhas como um conjunto de criaturas distintas, abrangendo uma rainha poedeira ao lado de centenas de zangões e dezenas de milhares de operárias atarefadas. Cada integrante cumpre tarefas atribuídas que mantêm a colmeia funcionando. No entanto, descobertas recentes publicadas na Insectes Sociaux sugerem uma mudança conceitual, propondo que toda a colmeia funciona como uma entidade coesa comparável a um único animal cujas células são abelhas individuais.

Os pesquisadores Hannes Bonhoff, biólogo formado pela Universidade de Lund, e Heikki Helanterä, professor na Universidade de Oulu, examinaram os desdobramentos biológicos dessa perspectiva. Eles sugerem que observar o coletivo como um superorganismo unificado revela padrões de vida que lembram os de mamíferos, incluindo etapas de desenvolvimento que partem de um único inseto, passam por fases de crescimento e inevitavelmente chegam ao fim com o envelhecimento natural.

O comportamento reprodutivo também reflete um investimento parental intensivo, segundo o artigo. Durante o processo de enxameamento, a rainha existente parte com cerca de metade das operárias para estabelecer outra moradia em outro lugar. A população restante abriga uma rainha recém-surgida, que herda um ninho estabelecido, reservas nutricionais e uma estrutura física intacta enquanto aprende a essencial comunicação por dança e locais de forrageamento com os moradores sobreviventes.

Rethinking apiary interventions

Os pesquisadores argumentam que reconhecer as colônias como unidades biológicas completas pode transformar as estratégias da apicultura em todo o mundo. Técnicas contemporâneas de manejo buscam frequentemente manter as colmeias em um estado artificial de perpétua juventude, substituindo rainhas com regularidade ou impedindo enxames por meio de intervenção humana.

Tais práticas podem, inadvertidamente, prejudicar os mecanismos naturais de sobrevivência da colônia contra ameaças graves, incluindo infestações pelo destrutivo ácaro varroa. Segundo os autores, alinhar estratégias de manejo à verdadeira biologia reprodutiva da espécie poderia fomentar métodos de apicultura mais humanos e resilientes que protejam melhor esses polinizadores vitais.