L'ouette d'Égypte ravage les cultures et porte des parasites

Les ouettes d'Égypte invasives vivant en Allemagne dépendent fortement des cultures agricoles et hébergent une grande variété de parasites, selon une étude de quatre ans menée par l'université Goethe de Francfort et le centre de recherche sur la biodiversité et le climat Senckenberg.

Originaires d'Afrique, ces oiseaux d'eau ont été introduits en Europe il y a plusieurs siècles comme oiseaux d'ornement pour les parcs. Aujourd'hui, entre 11 000 et 15 500 couples reproducteurs vivent en Allemagne. En raison de leur impact écologique, ces oiseaux sont inscrits depuis 2017 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne.

Les chercheurs ont examiné le contenu du jabot ainsi que la charge parasitaire de 100 oiseaux prélevés lors de parties de chasse dans la région de la Wetterau, près de Nieder-Wöllstadt et de Dortelweil. Les paysages agricoles et les cours d'eau dominent la région, offrant diverses possibilités de recherche de nourriture à ces groupes en expansion.

Opportunistic feeding habits

Les analyses ont montré que les oiseaux se nourrissent principalement de céréales, d'herbes et de maïs, bien qu'ils consomment occasionnellement de petits invertébrés tels que des vers de terre et des bivalves. Au cours d'un cycle d'échantillonnage, des fraises non mûres ont également été découvertes dans leurs jabots, ce qui laisse supposer un accès à des produits cultivés ou jetés à proximité des zones habitées.

Le maïs s'est révélé particulièrement important, représentant près de la moitié du volume du jabot et près de 60 % du poids total de l'alimentation. Les chercheurs ont observé que les ouettes ciblent la nourriture la plus abondante, avertissant que les grands groupes rassemblés près des fermes pourraient causer des préjudices financiers aux producteurs locaux.

Diverse parasite hosts

L'examen a également révélé 17 variétés de parasites, dont sept ont été documentées pour la première fois chez des ouettes d'Égypte en Europe. Environ la moitié des oiseaux échantillonnés étaient porteurs du ver acanthocéphale intestinal Polymorphus minutus, un organisme acquis en mangeant de minuscules crustacés appelés copépodes.

Les scientifiques ont souligné que ces parasites pourraient présenter des risques sanitaires pour la volaille d'élevage et les espèces sauvages indigènes. Les auteurs de l'étude ont insisté sur la nécessité de poursuivre les recherches tout au long de l'année afin d'évaluer comment les variations météorologiques et d'habitat influencent ce que les ouettes consomment et transmettent.