Vida marina
Salvar las praderas de zostera marina en Maine
En la costa de Maine, las praderas submarinas de zostera protegen la costa y dan hábitat a la fauna, pero sufren un declive que impulsa su restauración.
Publicado por U.S. Fish and Wildlife Service · · 4 min de lectura
A lo largo de la costa de Maine, las praderas submarinas de zostera marina proporcionan un hábitat esencial para los peces y la fauna silvestre, al tiempo que mejoran la calidad del agua, reducen la erosión costera y protegen a las comunidades costeras de las tormentas. Sin embargo, estos valiosos hábitats están disminuyendo. Algunas zonas de Maine han perdido más de la mitad de su zostera marina en las últimas décadas. Este descenso significativo ha llevado a investigadores, socios de conservación y comunidades locales a examinar más de cerca lo que está sucediendo y qué se puede hacer.
Ese trabajo comienza con buena información.
Este verano, biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (Servicio) con el Programa Costero del Golfo de Maine trabajaron con socios para avanzar en las evaluaciones de la zostera marina y, en última instancia, restaurarla en la bahía de Casco, Maine. Con el apoyo financiero de Restore America’s Estuaries, la alianza combinó una planificación cuidadosa y un monitoreo previo a la restauración con una herramienta de conservación cada vez más útil: los drones.
Ver lo que hay debajo
En julio de 2026, la bióloga del Programa Costero y piloto de drones Bonnie Turek recopiló imágenes aéreas de alta resolución de siete lechos de zostera marina en la bahía de Casco: tres en declive, tres saludables y uno que había desaparecido pero comenzaba a recuperarse. Las imágenes ayudaron a cartografiar los límites de las praderas, evaluar su condición e identificar praderas donantes saludables: lechos con suficientes brotes reproductivos para servir como fuente de restauración en otros lugares. Esta información también hace que los esfuerzos de restauración sean más estratégicos, lo que permite a los científicos centrarse en los esfuerzos donde existe el mayor potencial de éxito y la necesidad de medir los resultados. Este es un ejemplo estelar de conservación adaptativa mediante el uso de la mejor información disponible para tomar decisiones acertadas y mejorar la ciencia de la conservación.
Mirar por encima y por debajo del agua
Sin embargo, las imágenes aéreas no pueden contar toda la historia. La claridad del agua, la luz solar y otras condiciones pueden dificultar la evaluación de algunas zonas con drones. Para validar los mapas, el Servicio colaboró con el Programa de Cartografía Marina del Departamento de Protección Ambiental de Maine para comprobar las imágenes sobre el terreno.
Mediante el uso de cámaras submarinas remolcadas por embarcaciones, los investigadores examinaron transectos a lo largo de los lechos cartografiados para confirmar la presencia de zostera marina. Juntas, las imágenes aéreas y las observaciones submarinas proporcionan una imagen más clara de la salud de las praderas y una base más sólida para la restauración y el monitoreo futuro. Al mismo tiempo, los socios están recopilando datos sobre otros factores que influyen en la salud de la zostera marina, como la calidad del agua, las poblaciones de cangrejo verde invasor y la turbidez.
De praderas saludables a nuevos comienzos
El objetivo no es simplemente cartografiar las praderas de zostera marina, sino restaurarlas. Los socios están evaluando técnicas para recolectar y almacenar semillas de zostera marina de praderas saludables para utilizarlas más adelante en la restauración. Este enfoque de restauración se ha mostrado prometedor en otros estados y se pondrá a prueba en la bahía de Casco en el otoño de 2026.
El equipo de cartografía con drones del Servicio regresará en el verano de 2027, cuando los lechos de zostera marina alcancen su pico de biomasa, para cartografiar los sitios nuevamente. Comparar las nuevas imágenes con la línea de base de este año revelará cambios en el tamaño de las praderas y guiará futuros esfuerzos de restauración.
La conservación funciona mejor en conjunto
Salvar las praderas de zostera marina de Maine reúne a agencias federales y estatales, universidades, organizaciones sin fines de lucro, investigadores, voluntarios y otros socios, cada uno aportando sus diversos conocimientos, herramientas y perspectivas al trabajo. La bióloga del Programa Costero Julia Kemnitz ayuda a conectar a estos socios y recursos en Maine, al tiempo que brinda asesoramiento técnico, apoya el desarrollo de proyectos y ayuda a convertir planes prácticos en resultados de conservación significativos.
Es un enfoque simple pero probado: hacer buenas preguntas, reunir mejor información, trabajar junto con los socios y utilizar lo aprendido para mejorar el próximo proyecto de restauración. Para la zostera marina, este enfoque puede ayudar a transformar una pradera en declive en una pradera saludable, y una pradera saludable en una fuente de esperanza para praderas deterioradas en otras partes de la costa.
Todavía queda mucho por aprender sobre por qué la zostera marina de Maine está disminuyendo y dónde tendrá éxito la restauración. Pero al observar más de cerca, trabajar juntos y actuar sobre la base de la mejor información disponible, los socios de conservación están brindando a estas praderas submarinas una mejor oportunidad de prosperar.
