Rescate de la trucha de Gila en Nuevo México

En un arroyo de alta montaña del área silvestre de Gila, en el suroeste de Nuevo México, vive el linaje de Iron Creek, una de las cinco poblaciones restantes de la amenazada trucha de Gila. Durante años, el Equipo de Implementación de la Recuperación de la Trucha de Gila quiso extraer truchas de este arroyo aislado para preservar la diversidad genética de la especie en cautiverio, pero el terreno difícil y los frecuentes incendios forestales hicieron que el viaje fuera casi imposible. En 2026, el incendio Hummingbird quemó aproximadamente 5.720 acres del Bosque Nacional de Gila en mayo, seguido de cerca por el incendio Sacaton en julio, que quemó aproximadamente 9.861 acres. Ambos incendios forestales destruyeron el único sendero hacia Iron Creek. Las lluvias pronosticadas tras el incendio Sacaton amenazaban el hábitat de las truchas, lo que obligó al equipo a tomar medidas rápidas y coordinadas para evacuar a los peces. Gracias a la planificación previa y a una comunicación clara, este esfuerzo interagencial rescató con éxito 78 truchas de Gila.

En su punto álgido, cerca de 170 personas participaron en la respuesta al incendio Sacaton, incluida la bióloga de peces forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Eileen Henry. “Como bióloga de peces forestales y miembro del Equipo de Implementación de la Recuperación de la Trucha de Gila, intento constantemente abogar por varias especies en el Bosque de Gila”, dijo Henry. “Hemos tenido que evacuar y rescatar peces de varios incendios forestales en el Bosque Nacional de Gila, por lo que conocía el proceso y sabía que nuestro equipo interagencial estaba preparado con el equipo adecuado para hacer el trabajo. Solemos estar en alerta cuando sabemos que un incendio está ardiendo en un área de gran preocupación para la trucha de Gila”.

Los incendios forestales representan la mayor amenaza para la trucha de Gila. No es el fuego lo que las mata directamente. Tras incendios forestales severos, las tormentas monzónicas arrastran ceniza, lodo y escombros hacia los cursos de agua y pueden asfixiar a los peces. El equipo vio esta amenaza inminente y estaba especialmente preocupado porque la población de Iron Creek es invaluable.

La población de Iron Creek es completamente silvestre (no criada en criaderos) y proviene de un linaje distintivo que es genéticamente diferente de los otros cuatro linajes de la trucha de Gila. La diversidad genética favorece la resiliencia y ayuda a la viabilidad a largo plazo de la especie.

“Iron Creek contribuye al linaje genético general de la trucha de Gila”, dijo Dan Trujillo, biólogo de la trucha de Gila del Departamento de Vida Silvestre de Nuevo México. “Es un linaje relicto y evolucionó en la bifurcación media del río Gila. Al salvar esta población, estamos preservando las características únicas de la trucha de Gila”.

The Coordinated Rescue

Tras priorizar la seguridad de todos los involucrados en la misión, el equipo se concentró en salvar el linaje de Iron Creek, contando con solo una pequeña ventana de tiempo para recuperar las truchas antes de que llegaran las tormentas. Con una sensación de nerviosismo y anticipación, Henry, Trujillo y José Delgado, biólogo de vida silvestre del Bosque Nacional de Gila, tomaron un helicóptero hacia la zona de incendio activo cerca de Iron Creek. Estos biólogos de peces cuentan con entrenamiento como bomberos forestales y mantienen sus certificaciones para tales ocasiones.

El helicóptero dejó al trío cerca de su objetivo. Los biólogos de peces caminaron con cuidado ladera abajo hasta el arroyo y pasaron la mañana recolectando truchas de Gila. Aturdieron temporalmente a los peces usando corriente eléctrica (esto no daña a los peces), capturaron con redes 78 truchas de Gila y las colocaron en un tanque de aluminio oxigenado. Luego, los peces fueron evacuados por aire fuera del cañón y llevados al área de preparación.

“Aunque este rescate fue muy emocionante y ocurrió muy rápido, todavía formaba parte de las operaciones previstas de recuperación de la trucha de Gila”, dijo Serena Kucera, bióloga de peces de la Oficina de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Nuevo México del Servicio. “Tenemos un plan de evacuación por escrito para la trucha de Gila precisamente para esta situación exacta. El rescate estuvo bien planificado y discutido antes de que ocurriera, y fue un gran esfuerzo entre agencias, que incluyó al Servicio Forestal, al Departamento de Vida Silvestre de Nuevo México y al Departamento de Caza y Pesca de Arizona”.

Una vez que Daniel Gallegos, líder de proyecto en el Criadero Nacional de Peces de Mora, supo que el equipo recolectaría la población de Iron Creek, cargó el camión con cubos de hielo y se puso en camino. Llegó temprano al área silvestre de Gila y revisó la temperatura del agua de los tanques para peces, asegurándose de que estuviera lo suficientemente fresca para los peces de alta montaña, especialmente a pleno verano. Luego ayudó a cargar las truchas en los tanques y, tras un largo viaje con paradas frecuentes para revisar a los peces, Gallegos llegó al criadero y las trasladó a su nuevo hogar permanente.

Living their best life

“El pasado mes de mayo, desinfectamos y preparamos el sistema de aislamiento de Iron Creek en la estación, anticipando que había una alta probabilidad de que trajéramos peces silvestres de Iron Creek”, dijo Gallegos. “Más recientemente, pedimos gusanos de la harina y grillos porque alimentamos a los peces silvestres con una dieta principalmente viva cuando llegan inicialmente a la estación. En la actualidad, los peces rescatados están en un tanque aislado, con una tasa de supervivencia del 100%. Están viviendo su mejor momento”.

Tras pruebas y análisis genéticos para garantizar la descendencia más diversa, estos individuos se incorporarán al plantel de reproductores broodstock Los adultos reproductivamente maduros en una población que se reproducen (o desovan) y producen más individuos (descendencia o progenie). Más información sobre el plantel de reproductores , contribuyendo a futuras poblaciones. Gallegos ha visto un gran éxito en el Criadero Nacional de Peces de Mora en los últimos años al superar las metas de repoblación para la recuperación y proporcionar excedentes de peces a Nuevo México y Arizona para la pesca deportiva. Espera que la tendencia continúe. El plan es que la descendencia de Iron Creek regrese a los arroyos de Nuevo México y Arizona, principalmente con fines de recuperación, pero también para dar a los pescadores la oportunidad de capturarlas.

Mientras seguían concentrados en responder al incendio forestal y proteger vidas, comunidades y propiedades, el equipo de respuesta al incendio Sacaton contribuyó a salvar una especie amenazada e insustituible. A primera vista, recuperar 78 truchas de Gila puede no parecer mucho. Sin embargo, estos peces contienen una gran riqueza de información genética que, una vez perdida, no se puede reemplazar. Sin estos esfuerzos, existe una alta probabilidad de que la diversidad genética de este linaje distintivo desapareciera para siempre.

“Es notable que hayamos tenido una tasa de supervivencia del 100%”, dijo Trujillo. “Reubicar peces puede ser particularmente duro para ellos y resulta estresante. Con una planificación avanzada y la experiencia del criadero, estos equipos, el equipo de respuesta al incendio Sacaton y el Equipo de Implementación de la Recuperación de la Trucha de Gila, se aseguraron de que la trucha de Gila, junto con su genética, sobreviviera”.