Los probióticos protegieron a corales de una ola de calor

Cuando una ola de calor se instaló sobre el mar Rojo en 2022, un grupo de corales en un arrecife a 15 kilómetros de la costa de Arabia Saudí se comportó de forma diferente al resto. Habían sido tratados con probióticos, bacterias beneficiosas aisladas de corales sanos, y el tratamiento evitó que se blanquearan, según informan ahora científicos en Cell Reports.

Raquel Peixoto, una ecóloga microbiana de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá que dirigió el estudio, ya había demostrado en tanques que los probióticos pueden evitar el blanqueamiento y mantener vivos a los corales. Estos nuevos resultados son los primeros en sugerir que el método también puede proteger a los corales en estado silvestre durante las olas de calor marinas.

Lo que está en juego es mucho. Los corales proporcionan hábitat a cerca de un tercio de las especies marinas, pero están disminuyendo a un ritmo sin precedentes, según el último informe de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral. El aumento de las temperaturas rompe la asociación entre los corales y las algas que viven en ellos, lo que se denomina blanqueamiento y puede matar al coral. Los científicos estiman que si las temperaturas globales aumentan 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, entre el 70 y el 90 % de los corales estarán en riesgo de degradación grave para 2100.

“Los corales pueden aclimatarse y adaptarse, pero solo si están vivos”, dijo Peixoto.