Reptiles y anfibios
Héroes del hellbender: el fósil viviente de Misuri
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y sus socios recibieron un galardón conservacionista por proteger y criar al hellbender en Misuri.
Publicado por U.S. Fish and Wildlife Service · · 3 min de lectura
Nosotros en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., junto con el Zoológico de San Luis y el Departamento de Conservación de Misuri, recibimos el premio inaugural Collaborative Conservation Partnership Award de Partners in Amphibian and Reptile Conservation. Este galardón reconoce nuestra asociación con el Saint Louis Zoo WildCare Institute Ron and Karen Goellner Center for Hellbender Conservation, que cría, reproduce y libera ejemplares de hellbender en los ríos y arroyos de Misuri.
El Center for Hellbender Conservation trabaja para ayudar a que las poblaciones de hellbender oriental y de Ozark en Misuri se recuperen de su reciente declive. En los últimos 40 años, las poblaciones disminuyeron más del 70 % debido a amenazas ambientales, lo que convirtió a la especie en una prioridad de conservación para nuestra agencia y nuestros socios. Las iniciativas de investigación, reproducción y reintroducción están logrando cambiar el rumbo. En 2011, la cría en cautiverio produjo más de 150 larvas de hellbender de Ozark, un hito recordado por la bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Trisha Crabill. Demostró que la cría en cautiverio sostenible y a largo plazo era posible. Esto es sumamente importante para la recuperación de la especie. Desde 2008, nuestros socios han liberado más de 12 000 ejemplares de esta salamandra en peligro de extinción en su hábitat natural.
¿Qué es un hellbender?
El hellbender es un anfibio de gran tamaño, totalmente acuático, con cabeza plana, cuerpo arrugado y cola en forma de remo. Por lo general es de color gris oscuro o marrón con manchas oscuras irregulares a lo largo de su dorso. Los hellbenders respiran en su totalidad a través de la piel, por lo que requieren arroyos frescos, claros, de corriente rápida y bien oxigenados. Cualquier incremento de contaminantes o sedimentos impacta directamente en su capacidad de supervivencia. Su presencia es señal de condiciones de agua dulce excepcionalmente limpias.
Existen dos subespecies de hellbender, y Misuri es el único estado donde ambas se encuentran en estado silvestre. El hellbender de Ozark vive en un reducido número de ríos de Misuri y Arkansas. El hellbender oriental se distribuye ampliamente en 15 estados desde Nueva York hasta Misisipi. El hellbender de Ozark fue catalogado como especie en peligro de extinción en 2011, y las poblaciones de hellbender oriental en Misuri fueron catalogadas como en peligro de extinción en 2021. En la actualidad, se ha propuesto incluir otras poblaciones de hellbender oriental como en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies Amenazadas.
Proteger un fósil viviente
Conocidos comúnmente como fósiles vivientes, los hellbenders han habitado los cursos de agua de América durante decenas de miles de años. Son expertos en el camuflaje, y pasan la mayor parte del tiempo resguardados bajo rocas y cazando entre escondites estratégicos. La sedimentación, el enlodamiento y la alteración de los caudales degradan rápidamente estos hábitats, lo que significa que el declive de los hellbenders refleja un estrés ecológico más amplio.
Proteger las poblaciones de hellbender y sus hábitats resulta esencial para el bienestar general de nuestros sistemas de agua dulce, respaldando la salud ambiental y ayudando a preservar la biodiversidad en toda su área de distribución. Los hellbenders son indicadores de agua limpia y saludable, y su presencia en un sistema fluvial evidencia la calidad ambiental. Las personas pueden tomar medidas significativas como mantener los arroyos libres de residuos, evitar la escorrentía química, apoyar las labores de restauración del hábitat y notificar los avistamientos de hellbenders a las agencias de conservación.
Sobre el premio
El Collaborative Conservation Partnership Award de Partners in Amphibian and Reptile Conservation reconoce asociaciones sobresalientes que impulsan significativamente la conservación de anfibios y reptiles. El Center for Hellbender Conservation fue seleccionado para este premio debido a su espíritu de colaboración, en el que tres instituciones trabajan juntas para promover la conservación del hellbender.
Obtenga más información sobre nuestro trabajo en el Saint Louis Zoo WildCare Institute Ron and Karen Goellner Center for Hellbender Conservation.
